孟加拉為稀有淡水豚設立保護區

孟加拉政府日前在桑達本（Sundarbans）世界最大的紅樹林生態系中，設立了三個淡水豚的保護區。

保護區於1月29日正式成立，旨在保護亞洲僅存的兩種淡水豚：恆河豚（Ganges River dolphin，Platanista gangetica gangetica）與伊河豚（Irrawaddy dolphin，Orcaella brevirostris）。這兩種淡水豚都沒有全球族群量評估的資料，在過去分佈範圍中的許多地區，也已經失去蹤跡，但仍有225隻的恆河豚和450隻的伊河豚存活在桑達本地區。

在世界自然保育聯盟（IUCN）的瀕危物種紅皮書中，恆河豚的保育狀態屬於瀕危（EN），而伊河豚則為易危（VU）。

因為興建水壩、有毒物質汙染以及非永續漁業等諸多人類活動，破壞了牠們的棲息地，使得淡水豚成為世界上生存最受威脅的生物之一。族群分布的調查發現，恆河豚和伊河豚的活動區域，均是人類利用最頻繁的水域。

位在桑達本紅樹林東部的Dhangmari、Chandpai及Dudhmukhi地區的三個保護區，包含了31.4公里的水道，共10.7平方公里的面積。這些新保護區的設立，是由設立在美國布朗克斯動物園的「國際野生物保育協會」（Wildlife Conservation Society，WCS），經執行孟加拉鯨豚多樣性計畫（Bangladesh Cetacean Diversity Project）後所選定的。

有鑑於中國長江江豚，儘管已在長江存活了1千多萬年，卻因逃不過魚網的糾纏與棲地品質的劣化而全數滅絕，2002年之後再也沒有目擊紀錄。WCS表示，透過保護區所形成的保護網，可以避免僅存的淡水豚遭到滅絕。

自1990年早期即在孟加拉進行鯨豚研究、現任WCS亞洲淡水與海岸鯨豚保護計畫主持人的Brian  D. Smith表示，設立保護區是保育恆河豚與伊河海豚的第一步。

孟加拉的海豚主要死因是漁網糾纏而死、以及牠們的食物如魚或甲殼類等，遭養蝦業用來捕蝦苗的細網因混獲（by-catch）而抓光。而存活的淡水豚仍受到海平面上升造成的鹽度改變，與上游河道改變所沖下來的沉積物所威脅。

Smith表示，作為生態系等級的指標生物，淡水豚可以反映氣候變遷下人與野生動物互動的狀況，提供了保育和永續發展廣大的潛力。

三個保護區既已正式設立，孟加拉政府將發出公告，禁止當地漁民進入保護區。

孟加拉林業局的林業與野生動物專家Tapan Kumar Dey博士表示，關鍵在於當地人的參與。

為了達成這個目標，孟加拉鯨豚多樣性計畫團隊從18日開始，在桑達本紅樹林週邊的社區舉辦名為「Shushuk Mela」的搭船賞豚活動。而Shushuk 即是當地語言對恆河豚的稱呼。

長達一個月的活動，希望提升對新保護區的認識，吸引當地漁民及其他族群討論所需的管理工作，以確保人與海豚的共存。

桑達本的新保護區亦將為其他生存受威脅的水生生物提供保護，如河龜（river terrapin）、日鷉（masked finfoot）與小爪水獺（small-clawed otter）。

孟加拉是公認淡水豚生存的關鍵地區，2009年4月在Smith等人的努力下，WCS宣布發現全球最大、數量將近有6000隻的伊河豚族群。這族群的一部份和稀有的恆河豚是重疊的，恆河豚的族群分佈一路延伸至尼泊爾喜馬拉雅山的山腳下。 Bangladesh Declares Sanctuaries for Rare Freshwater Dolphins NEW YORK, New York, February 15, 2012 (ENS)

全文及圖片詳見 http://www.ens-newswire.com/ens/feb2012/2012-02-15-01.html