百歲象龜「寂寞喬治」去世　從此絕種

南美洲厄瓜多海岸外平塔島（Pinta Island）的保育龜種「寂寞喬治」（Lonesome George）今天走了，又一物種從地球永遠消失。

屬於加拉巴戈斯象龜（Galapagos tortoise）平塔島亞種的「寂寞喬治」有個詩意的名字，雖然活了100多歲，但晚年時同種夥伴都已死光，無論人們多努力為牠繁衍後代終究未果。

加拉巴戈斯國家公園（Galapagos National ParkService）發表聲明，「寂寞喬治」今天死亡，相關單位計劃驗屍找出牠的死亡原因。

聲明指出，長時間照顧「寂寞喬治」的勒里納（Fausto Llerena）發現牠的屍體癱在地上，面朝聖克魯斯島（Santa Cruz Island）上「牠的水坑所在方向」。

園方打算將喬治的屍體永遠保存，留在園內展示。

據信，「寂寞喬治」1972年在平塔島被發現時就已瀕臨絕種，之後成為園方烏龜保育計畫的一部分。

科學家自1993年就不斷嘗試為「寂寞喬治」繁殖後代，讓牠與另外2隻亞種母龜同住，雖曾下蛋但都沒有受精。

園方為了紀念牠，表示將在7月召開國際研討會，討論未來10年烏龜數量保育的因應策略。

「寂寞喬治」生前所在的加拉巴戈斯群島位在厄瓜多沿岸1000公里處，過去水手及漁民會獵捕島上的象龜食用，導致牠們瀕臨絕種，後來人類引進山羊到島上進一步威脅象龜們的生存空間。

目前群島上仍有約2萬隻象龜，喬治是平塔島亞種僅存的1隻。